La mamografía es una imagen en blanco y negro del pecho obtenida con bajas dosis de rayos X. Sin ser una técnica perfecta, es el principal instrumento de que disponemos para la detección precoz del cáncer de mama y contribuye a reducir la mortalidad por esta causa.

VENTAJAS DE LA MAMOGRAFÍA. La mamografía es una técnica altamente sensible que detecta la gran mayoría de cánceres de mama antes de que se puedan detectar por palpación y antes de que causen síntomas. También detecta alteraciones benignas que puedan aparecer en las mamas –por ejemplo, calcificaciones que tienen una consistencia similar a un tumor-. Por lo general, la mamografía permite predecir si una alteración es benigna o cancerosa.

INCONVENIENTES DE LA MAMOGRAFÍA. Precisamente porque es una técnica altamente sensible, la mamografía detecta a veces alteraciones sospechosas que obligan a hacer pruebas adicionales para confirmar o descartar que sea un cáncer. En la mayoría de casos, estas alteraciones sospechosas no son cancerosas. Pero suelen ser una fuente de ansiedad para las pacientes a la espera de tener un diagnóstico definitivo. Por otro lado, las mamografías se realizan con rayos X, una radiación potencialmente peligrosa a la que conviene no exponerse en exceso.

CÓMO REDUCIR LOS INCONVENIENTES SIN PERDER LAS VENTAJAS. Para minimizar la ansiedad de las pacientes, El Departamento de Obstetricia, Ginecología y Reproducción de USP Instituto Universitario Dexeus aplica un protocolo de diagnóstico rápido en los casos en que aparece una alteración sospechosa en una mamografía. En estos casos, se realiza una ecografía de manera inmediata y, si la alteración aparece también en la ecografía, se realiza una punción para extraer una pequeña muestra de tejido durante la misma exploración ecográfica. En un plazo inferior a una hora, el equipo médico y la paciente disponen del resultado del análisis del tejido. Si se confirma que las células pueden ser tumorales, se cita a la paciente 24 horas más tarde para realizar una biopsia y extraer una muestra mayor de tejido. Por lo que respecta a los rayos X, las últimas generaciones de mamógrafos han reducido notablemente las dosis de radiación, lo que ha permitido minimizar el riesgo de la prueba.

A QUÉ EDAD INICIAR LAS MAMOGRAFÍAS Y CON QUÉ FRECUENCIA HACERLAS. No todas las organizaciones médicas y organismos sanitarios coinciden en la edad a la que conviene iniciar las mamografías ni la frecuencia con que conviene realizarlas, lo que puede causar confusión entre las pacientes. En España, la sanidad pública cubre las mamografías a partir de los 50 años y aconseja repetirlas cada dos años. Aunque esta recomendación está justificada si se busca la máxima eficiencia en el uso de los recursos públicos, debido a que el cáncer de mama es más frecuente en mujeres mayores de 50 años que en franjas de edad más jóvenes y por lo tanto la probabilidad de detectarlo con una mamografía es más alta, en el Departamento de Obstetricia, Ginecología y Reproducción de USP Instituto Universitario Dexeus no creemos que deba negarse a las pacientes el acceso a una atención médica de la máxima calidad. Por ello, en línea con la Sociedad Americana del Cáncer, recomendamos mamografías anuales para todas las mujeres a partir de los 40 años a menos que haya algún motivo para iniciarlas antes. Aunque entre los 40 y los 50 años son raros los casos de cáncer de mama y son frecuentes las mamografías ambiguas que obligan a hacer exploraciones adicionales, es también una franja de edad en que el cáncer de mama suele ser agresivo. Por ello, es conveniente realizar un diagnóstico precoz que permita detectar la enfermedad en una fase inicial y aplicar un protocolo de diagnóstico rápido para minimizar las complicaciones de las mamografías ambiguas.

QUÉ HACER SI HAY ANTECEDENTES FAMILIARES DE CÁNCER. En casos en que una mujer tema tener un riesgo alto de cáncer de mama por tener antecedentes familiares de cáncer, es conveniente que consulte a un médico especialista en consejo genético para evaluar si le conviene iniciar las mamografías antes de los 40 años. El Departamento de Obstetricia, Ginecología y Reproducción de USP Instituto Universitario Dexeus ha creado la Unidad de Riesgo Oncológico para orientar a las pacientes que se encuentran en esta situación. Por lo general, si ha habido casos de cáncer de mama a edades tempranas o de cáncer de ovario entre las familiares directas de la paciente (por ejemplo, madre o hermanas), es probable que su riesgo sea alto. En estos casos, se suele aconsejar iniciar las mamografías a la edad en que se diagnosticó el caso más temprano en la familia. También puede haber un riesgo superior al de la población general si ha habido antecedentes familiares de cáncer de colon, de páncreas o de próstata a edades tempranas. Por el contrario, otros tipos de cáncer en la familia no son motivo de preocupación por lo que respecta al riesgo de sufrir cáncer de mama.

ACTUALIZACIÓN DE LAS RECOMENDACIONES. Las recomendaciones citadas en este artículo se basan en las técnicas de diagnóstico precoz disponibles actualmente y en la experiencia acumulada sobre su uso. A medida que las técnicas de diagnóstico se perfeccionen y el conocimiento sobre el cáncer de mama avance, el Departamento de Obstetricia, Ginecología y Reproducción de USP Instituto Universitario Dexeus actualizará sus recomendaciones sobre el diagnóstico precoz de la enfermedad. os