Cosa dice la scienza: un nuovo studio rivela quali sono le probabilità di diventare madre utilizzando gli ovociti congelati in precedenza
Sempre più donne prendono in considerazione la possibilità di congelare i propri ovociti. Non perché desiderino semplicemente «rimandare» la maternità, ma perché molte arrivano ai 35 anni — o si avvicinano ai 40 — senza aver trovato il momento giusto, il partner giusto, una sufficiente stabilità lavorativa o le condizioni personali ideali per avere un figlio.
La biologia, però, segue i propri tempi. A partire dai 35 anni, sia il numero sia la qualità degli ovociti diminuiscono progressivamente, e questo processo tende ad accelerare con il passare degli anni. Per questo motivo, la vitrificazione degli ovociti — una tecnica di congelamento ultrarapido — può rappresentare un’opportunità per aumentare le possibilità di avere un figlio biologico in futuro.
Ma fino a che punto questo trattamento può realmente «garantire» il successo? Quante donne finiscono per utilizzare gli ovociti che hanno congelato? E quali sono le reali probabilità di diventare madri utilizzandoli anni dopo, soprattutto se quel momento arriva dopo i 40 anni?
È proprio a queste domande che ha cercato di rispondere un gruppo di ricercatori di Dexeus Mujer. Presso il centro, infatti, la richiesta di preservazione della fertilità per motivi non medici è cresciuta rapidamente negli ultimi anni, riflettendo un cambiamento sociale sempre più evidente. «Molte donne ci chiedono informazioni e consulenza su questo tema», spiega il Dr. Miquel Solé, biologo e responsabile del Laboratorio di Crioconservazione del Servizio di Medicina della Riproduzione di Dexeus Mujer. «Fino a poco tempo fa, però, non disponevamo di dati sufficienti.» «Inizialmente la vitrificazione degli ovociti era riservata soprattutto alle pazienti oncologiche e alle donne affette da patologie che rischiavano di compromettere la fertilità. Non avevamo ancora un numero sufficiente di donne che avessero scelto di congelare gli ovociti per motivi personali, né era trascorso abbastanza tempo per valutare quante sarebbero tornate a utilizzarli. Quando abbiamo finalmente raccolto una casistica significativa e un periodo di follow-up adeguato, abbiamo deciso di realizzare uno studio retrospettivo per dare risposta a queste domande. I risultati sono stati davvero molto incoraggianti.»
Più della metà è diventata madre
Lo studio, coordinato dal biologo e ricercatore Dr. Miquel Solé, è stato presentato quest’anno al congresso annuale della European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE 2026), uno dei più importanti appuntamenti scientifici internazionali dedicati alla medicina della riproduzione.
Lo studio ha evidenziato alcuni risultati particolarmente significativi:
- Sono state seguite 1.859 donne che hanno scelto di congelare i propri ovociti per motivi non medici tra il 2012 e il 2024.
- L’età media al momento della vitrificazione era di 36 anni.
- Di queste donne, il 30% era tornato a utilizzare gli ovociti congelati entro il 2021.
- Le donne che hanno congelato gli ovociti tra il 2021 e il 2024 non sono state incluse nell’analisi, poiché non era ancora trascorso un periodo di tempo sufficiente per valutare se sarebbero tornate a utilizzarli.
- L’età media al momento dello scongelamento era di 41 anni.
- Complessivamente, il 12% non ha ottenuto embrioni vitali, mentre l’88% ha ottenuto embrioni vitali.
Tra queste ultime, e sulla base dei trattamenti conclusi finora (poiché non tutti gli embrioni congelati sono stati ancora trasferiti), il 70% ha ottenuto una gravidanza e oltre il 50% ha già dato alla luce un bambino, realizzando così il proprio desiderio di diventare madre.
Cosa dimostrano questi risultati?
Questi risultati sono particolarmente importanti perché il cosiddetto «tasso di ritorno», ovvero la percentuale di donne che decidono effettivamente di utilizzare gli ovociti precedentemente congelati, è stato storicamente piuttosto basso. In effetti, sono ancora pochi gli studi scientifici che hanno affrontato questo tema analizzando casistiche così ampie.
Una revisione sistematica pubblicata sulla rivista Human Reproduction Update, intitolata Planned oocyte cryopreservation: a systematic review and meta-regression analysis, ha analizzato i dati di 8.750 donne, stimando un tasso medio di ritorno dell’11,1%.
Tra le donne che hanno utilizzato i propri ovociti congelati, il tasso di nati vivi è risultato pari al 28%. Tuttavia, questa percentuale saliva fino a circa il 52% quando gli ovociti erano stati vitrificati prima dei 35 anni, confermando che l’età della donna al momento della vitrificazione rappresenta il principale fattore predittivo di successo.
Sia i risultati di questa revisione sia quelli dello studio condotto da Dexeus Mujer dimostrano che la vitrificazione degli ovociti rappresenta una strategia efficace per le donne che prevedono di rimandare la maternità, a condizione che gli ovociti vengano congelati in età relativamente giovane. Congelare gli ovociti prima dei 35 anni aumenta di circa dieci volte le probabilità di avere un figlio biologico rispetto al tentativo di concepimento naturale a 40 anni, quando la probabilità di gravidanza è generalmente inferiore al 5%. Inoltre, raddoppia le probabilità di avere un bambino attraverso un trattamento di procreazione medicalmente assistita utilizzando i propri ovociti, ormai naturalmente invecchiati. Secondo l’ultimo rapporto pubblicato dalla Società Spagnola di Fertilità (SEF), solo il 13,5% delle donne di età pari o superiore a 40 anni riesce ad avere un figlio utilizzando i propri ovociti freschi. L’età, quindi, fa davvero la differenza. «Congelare gli ovociti a 39 o 40 anni non offre le stesse probabilità di successo rispetto a farlo prima dei 35 anni. La vitrificazione non arresta l’invecchiamento riproduttivo della donna, ma conserva gli ovociti con l’età che avevano al momento del congelamento», spiega la Dott.ssa Marta Devesa, responsabile del Servizio di Medicina della Riproduzione di Dexeus Mujer.
Quindi, vale la pena congelare gli ovociti?
La risposta dipende dalla situazione personale di ogni donna. Tuttavia, le evidenze scientifiche concordano su un punto fondamentale: la vitrificazione degli ovociti non garantisce una futura gravidanza, ma può aumentare in modo significativo le probabilità di avere un figlio con i propri ovociti, soprattutto se viene effettuata prima dei 35 anni.
Per questo motivo, gli specialisti della fertilità preferiscono oggi parlare di pianificare la maternità con informazioni corrette, piuttosto che semplicemente di rimandarla.
Se desideri diventare madre, anche se non nell’immediato, è consigliabile informarti prima di compiere 35 anni.
Chiedi al tuo ginecologo di valutare la tua riserva ovarica. Se la riserva è ridotta o pensi che dovrai posticipare la maternità, rivolgiti a uno specialista della fertilità per conoscere le opzioni più adatte al tuo caso.
Disporre di informazioni affidabili e personalizzate è fondamentale per comprendere le diverse possibilità, ridurre le incertezze e prendere una decisione consapevole.
Preservare la fertilità non significa fermare il tempo, ma aumentare le opportunità per il futuro.
Per saperne di più sulla vitrificazione degli ovociti:
Maggiori informazioni sul trattamento di preservazione della fertilità
Domande frequenti
Qual è l’età migliore per congelare gli ovociti?
Le evidenze scientifiche attualmente disponibili indicano che il miglior equilibrio tra efficacia clinica e beneficio futuro si ottiene quando gli ovociti vengono vitrificati prima dei 35 anni.
Congelare gli ovociti garantisce una gravidanza?
No. La vitrificazione degli ovociti non garantisce una gravidanza né la nascita di un bambino.
La vitrificazione consente di preservare il potenziale riproduttivo degli ovociti, ma le probabilità di successo dipendono da numerosi fattori, tra cui:
- l’età della donna al momento del congelamento;
- il numero di ovociti conservati;
- la sopravvivenza degli ovociti dopo lo scongelamento;
- il successo della fecondazione e dello sviluppo embrionale;
- la qualità degli embrioni;
- la recettività dell’utero e altri fattori riproduttivi.
Le società scientifiche sottolineano l’importanza di offrire alle pazienti una consulenza chiara e realistica. La preservazione della fertilità aumenta le possibilità riproduttive future, ma non deve essere considerata una «polizza assicurativa» della fertilità.
Per quanto tempo gli ovociti possono rimanere congelati?
Grazie alle moderne tecniche di vitrificazione, gli ovociti possono rimanere congelati per molti anni, senza che la durata della conservazione sembri comprometterne la vitalità.
Conservati in azoto liquido a ?196 °C, ogni attività biologica viene completamente arrestata e l’invecchiamento cellulare rimane sospeso.
Le evidenze scientifiche disponibili indicano inoltre che il tempo di conservazione non è associato a una riduzione dei tassi di sopravvivenza né delle probabilità di gravidanza, anche se la maggior parte degli studi riguarda periodi di conservazione fino a circa vent’anni.
Qual è il tasso di sopravvivenza degli ovociti dopo lo scongelamento?
Grazie alla vitrificazione, il tasso di sopravvivenza degli ovociti dopo lo scongelamento è oggi molto elevato.
I dati provenienti dai centri specializzati e dalle revisioni sistematiche riportano generalmente tassi di sopravvivenza compresi tra l’85% e il 95%, con percentuali superiori al 90% nei laboratori con maggiore esperienza.
Tuttavia, questi risultati possono variare in base a diversi fattori, tra cui:
- l’età della donna al momento del congelamento;
- la qualità iniziale degli ovociti;
- l’esperienza del laboratorio;
- i protocolli di vitrificazione e di scongelamento utilizzati.
Quanti ovociti è consigliabile congelare per aumentare le probabilità di successo?
Il numero di ovociti vitrificati e l’età della donna al momento della preservazione sono i due fattori che influenzano maggiormente la probabilità di avere un figlio in futuro.
In generale, più ovociti vengono congelati e più giovane è la donna al momento della procedura, maggiori sono le probabilità di successo.
A titolo indicativo:
- Donne di età inferiore ai 35 anni: congelare 15-20 ovociti maturi (MII) offre un’elevata probabilità di ottenere almeno una nascita (in molti modelli predittivi superiore al 70-80%).
- Tra i 35 e i 37 anni: è generalmente consigliabile disporre di 20 o più ovociti, poiché la qualità ovocitaria inizia a diminuire.
- Dai 38 anni in poi: possono essere necessari 25-30 ovociti o più per raggiungere probabilità simili, il che spesso richiede più di un ciclo di stimolazione ovarica.
Quando è consigliata la preservazione della fertilità?
La preservazione della fertilità è particolarmente indicata quando esiste un rischio elevato di perdita della funzione ovarica o quando si prevede di rimandare la maternità.
Le principali indicazioni riconosciute comprendono:
- prima di sottoporsi a trattamenti oncologici;
- prima di alcuni interventi chirurgici a carico delle ovaie, come in determinati casi di endometriosi;
- nelle donne a rischio di insufficienza ovarica precoce per cause genetiche o mediche;
- quando si prevede di posticipare la maternità per motivi personali o professionali, soprattutto nelle donne con meno di 35 anni che desiderano aumentare le proprie possibilità riproduttive future.
