Este descenso en los niveles de hormonas, sobre todo de estrógenos, es el causante de los síntomas de la menopausia, cuya especificidad e intensidad varían de mujer a mujer.
Estar informada sobre la relación entre estrógenos y menopausia, saber cómo influyen en los síntomas y conocer opciones de tratamiento, como la terapia hormonal sustitutiva, es esencial para paliar los efectos de la disminución de los estrógenos.
¿Qué son los estrógenos y cuál es su función?
Los estrógenos son hormonas sexuales femeninas2 que producen los ovarios y las glándulas suprarrenales. Son las responsables de la maduración de los órganos reproductivos femeninos y del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios en las mujeres durante la pubertad. También se encargan de preparar al cuerpo para la fecundación y de la ovulación a lo largo de los ciclos menstruales.
Sin embargo, las funciones de los estrógenos van más allá de lo estrictamente relacionado con lo reproductivo y sexual. Por eso, es importante que haya un equilibro en la producción de hormonas y que no se produzca un exceso de estrógenos.
Estas hormonas influyen, por ejemplo, en la distribución de la grasa corporal, el mantenimiento de la masa muscular y la regulación del nivel de colesterol. Por eso, cuando hay niveles de estrógenos bajos, se producen cambios en el metabolismo o el peso, entre otros.
Asimismo, cuando hay niveles de estrógenos altos, contribuyen en la protección de los huesos3, lo que explica que durante la menopausia se dé una pérdida progresiva de masa ósea. Lo mismo sucede con la producción de colágeno, y por eso muchas mujeres experimentan cambios en el aspecto de su piel durante esta etapa.
¿Cómo cambian los niveles de estrógenos en la menopausia y la perimenopausia?
Durante la perimenopausia, etapa definida como la transición hacia la menopausia, los niveles de estrógenos fluctúan de manera irregular. Estas variaciones de estrógenos en la premenopausia pueden provocar síntomas como reglas irregulares, sudoración, trastornos del sueño, cambios de humor, falta de deseo sexual, y un largo etc.
Habitualmente al llegar la menopausia, entre los 45 y los 55 años, la caída en el nivel de producción de estrógenos provoca síntomas muy variados4, como sofocos, insomnio, sequedad vaginal, aumento de peso o alteraciones en la piel y el cabello, entre otros.
Terapia hormonal sustitutiva: ¿en qué consiste y qué beneficios tiene?
La terapia hormonal sustitutiva (THS) es un tratamiento que consiste en la administración de estrógenos y progesterona en la menopausia para sustituir a las hormonas que el cuerpo ha dejado de producir naturalmente, y aliviar así los síntomas que esto conlleva.
Si la dosis necesaria es alta, se puede administrar por vía sistémica, con comprimidos por vía oral o a través de la piel mediante parches, cremas o spray. Cuando la dosis necesaria es más baja, se administra de forma local con cremas, geles o anillos directamente por vía vaginal.
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¿En qué casos se recomienda la terapia hormonal sustitutiva?
La THS está especialmente indicada para mujeres que sufren sofocos frecuentes o severos, trastornos del sueño, sudores nocturnos e insuficiencia ovárica prematura o menopausia precoz, tanto de forma natural como tras una intervención quirúrgica. Asimismo, está recomendada a mujeres con síndrome genitourinario, es decir, con sequedad vaginal, incontinencia, picor, ardor y molestias durante las relaciones sexuales que no mejoran con tratamientos no hormonales.
Te recomendamos que consultes con un ginecólogo especializado en menopausia o que acudas a un centro con una unidad específica para valorar el tratamiento. Se trata de una terapia que se tiene que estudiar caso por caso y, para hacerlo, hay que evaluar el historial clínico, los antecedentes familiares y las circunstancias de la paciente.
¿En qué casos está contraindicada?
Está contraindicada para mujeres con antecedentes de trombosis o de cánceres hormonodependiente, como el de mama o endometrio, y en algunos casos para aquellas que tengan migrañas con aura, enfermedades hepáticas activas o trastornos de coagulación, por lo que deberán consultarlo con un profesional para valorar su situación de forma personalizada.
¿Tiene efectos secundarios?
Los efectos secundarios de la administración de progesterona y estrógenos en la menopausia son poco frecuentes y suelen aparecer durante los primeros meses para desaparecer a medida que el cuerpo se adapta al tratamiento. Estos efectos secundarios pueden incluir sangrado vaginal leve y sensibilidad o dolor en las mamas.
¿La THS retrasa la menopausia?
No. Aunque se te administre este tratamiento, tu cuerpo seguirá experimentando los cambios hormonales asociados a la menopausia. Si lo abandonas, tendrás los síntomas que habrías tenido si no hubieses iniciado la THS.
He leído que la THS aumenta el riesgo de cáncer, ¿es cierto?
Hace 20 años, la publicación de un estudio norteamericano que asociaba la THS con un mayor riesgo de sufrir cáncer de mama y problemas cardiovasculares provocó que cayera en desuso. Sin embargo, dicho estudio se llevó a cabo en mujeres con una media de edad de 63 años y no tuvo en cuenta si tenían otros problemas de salud. Asimismo, el estudio no estaba diseñado para evaluar el impacto riesgo-beneficio de la terapia hormonal para tratar los síntomas de la menopausia, sino para determinar el efecto preventivo de la terapia hormonal en enfermedades crónicas.
Hoy en día, las sociedades médicas y científicas nacionales e internacionales defienden la seguridad y eficacia de la THS, pero indican que su administración debe valorarse de manera personalizada.
En conclusión, la disminución de estrógenos durante la menopausia afecta a diversos aspectos de la salud femenina. La terapia hormonal sustitutiva es una opción eficaz para aliviar los síntomas de algunas mujeres, pero su administración debe valorarse cuidadosamente, teniendo en cuenta los riesgos y beneficios para cada paciente. Afortunadamente, hay una relación clara entre estrógenos, menopausia y ejercicio. Si adaptas tu estilo de vida practicando alguna actividad deportiva o consumiendo estrógenos naturales mediante, alimentos con fitoestrógenos5, estarás dando pasos en la dirección correcta para minimizar los síntomas de esta etapa tan importante.
Referencias
1 https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000894.htm
2 https://www.dexeus.com/fertility/blog-fiv/que-sabes-de-las-hormonas-femeninas/
4 https://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=8874
5 https://www.segg.es/ciudadania/2013/12/27/fitoestrogenos-los-grandes-aliados-de-la-mujer
Oriol Gili
Farmacéutico especializado en dermofarmacia y salud de la mujer con más de 5 años de experiencia en consejo farmacéutico aplicado al cuidado de la piel.
