La citología ginecológica, también conocida como Papanicolaou o citología cervical, es una prueba sencilla y rápida que permite detectar precozmente alteraciones en las células del cuello del útero que podrían derivar en cáncer de cuello uterino. Esta prueba de cribado ha reducido drásticamente la mortalidad por cáncer cervical en los países donde se realiza de forma sistemática.

En esta guía completa te explicamos todo lo que necesitas saber sobre la citología: qué es exactamente, para qué sirve, cuándo debes hacértela, cómo se realiza paso a paso, cómo prepararte, cuánto tardan los resultados y qué hacer después de la prueba.


¿Qué es la citología?

La citología cervical es una prueba diagnóstica que consiste en tomar una pequeña muestra de células del cuello del útero (cérvix) para examinarlas al microscopio y detectar posibles alteraciones celulares antes de que se conviertan en cáncer.

Para qué sirve la citología

La citología ginecológica tiene varios objetivos fundamentales:

  1. Detectar precozmente cáncer de cuello uterino en fases iniciales cuando es 100% curable
  2. Identificar lesiones precancerosas (displasias) que pueden tratarse antes de evolucionar
  3. Detectar infección por VPH (Virus del Papiloma Humano), principal causa del cáncer cervical
  4. Identificar infecciones vaginales como cándidas o vaginosis bacteriana
  5. Evaluar cambios hormonales en el tejido cervical

La citología ha demostrado ser el método de cribado más eficaz para prevenir el cáncer de cuello de útero, reduciendo su incidencia hasta un 80% en poblaciones con programas de detección sistemática1.

Otros nombres de la citología

Esta prueba se conoce por diferentes nombres:

  • Papanicolaou o Test de Pap (en honor al Dr. George Papanicolaou, quien desarrolló la técnica)
  • Citología cervical o citología de cérvix
  • Citología vaginal (aunque técnicamente se toma del cuello del útero, no de la vagina)
  • Triple toma (cuando se combinan muestras de diferentes zonas)

Tipos de citología

Existen dos técnicas principales para realizar una citología ginecológica:

1. Citología convencional (Papanicolaou clásico)

  • Las células se extienden directamente sobre un portaobjetos de cristal
  • Se fijan inmediatamente con spray
  • Técnica tradicional, utilizada desde hace décadas
  • Coste más económico
  • Mayor riesgo de muestra inadecuada por superposición de células

2. Citología en base líquida (citología líquida)

  • Las células se depositan en un frasco con líquido conservante
  • Permite procesar la muestra en el laboratorio eliminando moco, sangre y células inflamatorias
  • Mejora la calidad de la muestra (hasta 20% menos de muestras inadecuadas)2
  • Permite realizar test de VPH con la misma muestra
  • Técnica más moderna, recomendada por la mayoría de guías clínicas

Diferencias y ventajas

AspectoConvencionalBase líquida
Calidad muestraBuenaExcelente
Muestras inadecuadas5-10%2-4%
Test VPH simultáneoNo
CosteMenorMayor
Recomendación actualVálidaPreferible

En Dexeus Mujer utilizamos preferentemente la citología en base líquida por su mayor fiabilidad y la posibilidad de realizar test de VPH con la misma muestra.


¿Cuándo hacerse una citología?

Edad recomendada para iniciar

Según el protocolo de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO) actualizado en 20243:

  • Iniciar a los 25 años (antes no es necesario, salvo situaciones especiales)
  • Continuar hasta los 65 años
  • Después de los 65 años se puede interrumpir si las citologías previas han sido normales

Frecuencia recomendada

La periodicidad de la citología depende de la edad y los resultados previos:

Entre 25-30 años:

  • Citología cada 3 años
  • Si resultado normal, continuar cada 3 años

Entre 30-65 años (PREFERIBLE):

  • Test VPH + Citología (co-test) cada 5 años
  • Si ambos negativos, repetir cada 5 años
  • Máxima sensibilidad diagnóstica

Alternativa entre 30-65 años:

  • Citología sola cada 3 años si no se dispone de test VPH

¿Cuándo hacerse citologías más frecuentes?

En algunos casos se recomienda acortar los intervalos:

  • Antecedentes de citología alterada
  • Infección VPH persistente
  • Inmunodepresión (VIH, trasplantes, corticoides prolongados)
  • Exposición a DES (dietilestilbestrol) intraútero
  • Antecedentes de tratamiento por lesión cervical

Tu ginecóloga te indicará la frecuencia personalizada según tu caso.


Cómo se hace una citología: paso a paso

La citología es un procedimiento rápido, sencillo y prácticamente indoloro que se realiza en la consulta ginecológica. Aquí te explicamos cómo se desarrolla:

Paso 1: Posicionamiento (30 segundos)

Te pedirán que te tumbes en la camilla ginecológica en posición de litotomía (boca arriba, piernas flexionadas y apoyadas en los estribos). Es la misma posición que en cualquier exploración ginecológica rutinaria.

Paso 2: Colocación del espéculo (30 segundos)

La ginecóloga introduce un espéculo (instrumento de plástico o metal que separa las paredes vaginales) para visualizar el cuello del útero. Puede resultar algo incómodo, pero no duele.

Consejo: Relaja la musculatura pélvica respirando profundamente. La tensión hace que sea más molesto.

Paso 3: Toma de la muestra (15-30 segundos)

Con el cuello del útero visible, se realiza la toma de células mediante:

  • Espátula de Ayre: Instrumento de madera o plástico que raspa suavemente la superficie del cérvix
  • Cepillo endocervical (cytobrush): Cepillo pequeño que se introduce en el canal cervical para obtener células de la zona de transformación

El raspado es suave y superficial. Algunas mujeres notan una ligera molestia o presión, pero la mayoría no siente nada.

Paso 4: Procesamiento de la muestra (15 segundos)

  • Citología convencional: Las células se extienden en un portaobjetos y se fijan con spray
  • Citología en base líquida: Se introduce la espátula/cepillo en un frasco con líquido conservante

Paso 5: Finalización (15 segundos)

Se retira el espéculo y la exploración termina. Puedes vestirte inmediatamente.

Duración total: 5 minutos

El procedimiento completo, desde que te tumbas hasta que te levantas, dura aproximadamente 5 minutos.

¿Duele hacerse una citología?

La mayoría de mujeres describe la citología como ligeramente molesta pero no dolorosa. Puedes sentir:

  • Presión al introducir el espéculo
  • Roce o cosquilleo al tomar la muestra
  • Leve pinchazo si se toca zona sensible

El dolor intenso no es normal. Si lo sientes, avisa a tu ginecóloga: puede deberse a vaginismo, infección activa o endometriosis.


Preparación antes de la citología

Para que la citología sea fiable, es importante seguir estas recomendaciones:

?? Lo que NO debes hacer antes de la citología

48-72 horas antes de la prueba:

  • No tener relaciones sexuales (pueden alterar las células y dificultar el diagnóstico)
  • No usar duchas vaginales (eliminan células y flora vaginal)
  • No usar tampones (pueden arrastrar células anormales)
  • No aplicar óvulos, cremas o espermicidas vaginales
  • No hacerse la citología con la regla (la sangre menstrual dificulta el análisis)

Mejor momento del ciclo:

  • Entre el día 10 y 20 del ciclo menstrual
  • Aproximadamente a mitad del ciclo, lejos de la menstruación

? Lo que SÍ puedes hacer

  • Ducharte normalmente (solo externamente)
  • Hacer vida normal
  • Acudir aunque tengas flujo abundante (avisar a la ginecóloga)
  • Realizarte la citología aunque tomes anticonceptivos
  • Hacerte la prueba en la menopausia

¿Se puede hacer una citología estando embarazada?

, la citología es segura durante el embarazo y no aumenta el riesgo de aborto ni parto prematuro. Si tu citología está pendiente y te quedas embarazada, se puede realizar preferiblemente en el segundo trimestre.


Resultados de la citología

Cuánto tardan los resultados de una citología

Los resultados de la citología suelen estar disponibles en 7 a 15 días laborables, dependiendo del laboratorio y del tipo de citología:

  • Citología convencional: 7-10 días
  • Citología en base líquida: 10-15 días
  • Citología + test VPH: 12-15 días

Tu ginecóloga te indicará cómo y cuándo recibirás los resultados (llamada telefónica, mensaje, app de paciente, o en consulta).

Resultados normales de una citología

Un resultado normal o negativo significa que:

  • Las células del cuello del útero tienen aspecto sano
  • No se detectan alteraciones precancerosas ni cancerosas
  • El tejido cervical es normal

Nomenclatura utilizada en los informes:

  • «Negativo para lesión intraepitelial o malignidad» (NILM)
  • «Citología normal»
  • «Sin hallazgos patológicos»

¿Qué hacer si tu citología es normal?

  • Continuar con las revisiones según la periodicidad recomendada (cada 3-5 años)
  • No es necesario ningún tratamiento ni seguimiento especial
  • Mantener hábitos de prevención (preservativo, vacuna VPH si aplica)

¿Te llaman si la citología está bien?

Depende del centro médico. Muchos centros aplican la política de «no notificar si todo es normal»: solo contactan si hay alguna alteración o resultado que requiera seguimiento.

En Dexeus Mujer, siempre informamos de todos los resultados, tanto normales como alterados, a través de nuestra app de paciente o por teléfono.

Resultados anormales de una citología

Si la citología detecta alguna alteración, el resultado puede indicar:

  • Alteraciones benignas: Infecciones (candidiasis, vaginosis), inflamación, cambios reactivos
  • Células atípicas: ASCUS, AGC (requieren seguimiento)
  • Lesiones precancerosas: LSIL (bajo grado), HSIL (alto grado)
  • Sospecha de cáncer: Células malignas (muy infrecuente)

Si tu citología sale alterada, NO significa cáncer. La mayoría de alteraciones son leves y se resuelven solas o con tratamiento sencillo.

Para información completa sobre qué hacer si tu citología muestra alguna alteración, consulta nuestra guía específica: Citología Alterada: Por Qué Sale, Qué Hacer y Tipos.

¿Si ven algo raro en la citología te llaman?

. Si la citología detecta cualquier alteración que requiera seguimiento, evaluación adicional o tratamiento, el centro médico te contactará activamente:

  • Llamada telefónica para informarte del resultado
  • Citación para consulta para explicarte los hallazgos
  • Solicitud de pruebas adicionales (colposcopia, biopsia, test VPH)

Si han pasado más de 20 días y no has recibido noticias, es recomendable que contactes con tu centro para confirmar que los resultados están disponibles y son normales.


Después de una citología

¿Qué es normal después de hacerse una citología?

Tras la citología, puedes experimentar:

  • Pequeño sangrado o manchado durante 24-48 horas (totalmente normal)
  • Flujo rosado o marrón (restos de sangre mezclada con moco cervical)
  • Leve molestia abdominal tipo regla (poco frecuente)

Estos síntomas son normales y no requieren tratamiento. Se deben al raspado superficial del cuello del útero durante la toma de muestra.

¿Cuándo se pueden tener relaciones sexuales después de una citología?

Puedes retomar las relaciones sexuales:

  • El mismo día si no tienes molestias ni sangrado
  • Esperar 24-48 horas si prefieres asegurar que el pequeño sangrado cesa

No hay contraindicación médica para mantener relaciones tras una citología, pero si notas molestias, es mejor esperar un par de días.

Vida normal tras la citología

Puedes hacer vida completamente normal después de la citología:

  • Trabajar, hacer deporte, conducir
  • Ducharte (evita baños de inmersión las primeras 24h)
  • Usar tampones o copa menstrual si viene la regla

?? ¿Cuándo preocuparse tras una citología?

Consulta con tu ginecóloga si presentas:

  • Sangrado abundante (como una regla intensa)
  • Dolor abdominal intenso que no mejora con analgésicos
  • Fiebre (temperatura >38°C)
  • Flujo con mal olor (puede indicar infección)

Estos síntomas no son normales tras una citología y requieren evaluación médica.


Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Qué es una citología?

La citología ginecológica es una prueba de cribado que consiste en tomar una muestra de células del cuello del útero para examinarlas al microscopio y detectar posibles alteraciones que puedan derivar en cáncer cervical. Es una prueba rápida (5 minutos), sencilla y prácticamente indolora que se realiza en la consulta ginecológica.

¿Cada cuánto debo hacerme una citología?

La frecuencia recomendada depende de tu edad:

  • 25-30 años: Citología cada 3 años
  • 30-65 años: Test VPH + Citología cada 5 años (o citología sola cada 3 años)
  • Más de 65 años: Puede interrumpirse si las citologías previas han sido normales durante 10 años

¿Cuánto tardan los resultados de una citología?

Los resultados de la citología suelen estar disponibles en 7 a 15 días laborables, dependiendo del tipo de citología y del laboratorio. La citología convencional tarda 7-10 días, mientras que la citología en base líquida o con test VPH puede tardar 10-15 días.

¿Qué significa una citología normal?

Una citología normal (también llamada «negativa» o NILM) significa que las células del cuello del útero tienen aspecto sano y no se detectan alteraciones precancerosas ni cancerosas. En este caso, solo debes continuar con tus revisiones periódicas según la frecuencia recomendada por tu ginecóloga.

¿Se puede tener relaciones sexuales antes de una citología?

No se recomienda tener relaciones sexuales en las 48-72 horas previas a la citología, ya que el semen, los espermicidas o los lubricantes pueden alterar las células cervicales y dificultar la interpretación de los resultados, aumentando el riesgo de falsos positivos o muestras inadecuadas.

¿Después de una citología se puede hacer el amor?

Sí, puedes tener relaciones sexuales después de una citología. Puedes retomarlas el mismo día si no tienes molestias ni sangrado, o esperar 24-48 horas si prefieres asegurar que el pequeño manchado que puede producirse tras la prueba ha cesado completamente.

¿Una citología duele?

La mayoría de mujeres describe la citología como ligeramente molesta pero no dolorosa. Puedes sentir presión al introducir el espéculo y un leve roce o cosquilleo al tomar la muestra, pero la sensación dura solo unos segundos. El dolor intenso no es normal y puede deberse a vaginismo, infección o endometriosis.

¿Si la citología está bien te llaman?

Depende de la política del centro médico. Algunos centros solo contactan si hay alguna alteración («no notificar si todo es normal»), mientras que otros informan siempre de todos los resultados. En Dexeus Mujer informamos de todos los resultados a través de nuestra app de paciente. Si han pasado más de 20 días sin noticias, contacta con tu centro para confirmar.


Referencias científicas

  1. Arbyn M, Weiderpass E, et al. (2020). «Estimates of incidence and mortality of cervical cancer in 2018: a worldwide analysis». The Lancet Global Health, 8(2):e191-e203. PubMed
  2. Davey E, Barratt A, et al. (2006). «Effect of study design and quality on unsatisfactory rates, cytology classifications, and accuracy in liquid-based versus conventional cervical cytology: a systematic review». The Lancet, 367(9505):122-132. PubMed
  3. Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO). (2024). «Protocolo de cribado de cáncer de cuello de útero actualizado». Guías de práctica clínica SEGO.
  4. Saslow D, Solomon D, et al. (2012). «American Cancer Society, American Society for Colposcopy and Cervical Pathology, and American Society for Clinical Pathology screening guidelines for the prevention and early detection of cervical cancer». CA: A Cancer Journal for Clinicians, 62(3):147-172. PubMed
  5. Fontham ETH, Wolf AMD, et al. (2020). «Cervical cancer screening for individuals at average risk: 2020 guideline update from the American Cancer Society». CA: A Cancer Journal for Clinicians, 70(5):321-346. PubMed

Aviso médico importante

Este artículo tiene fines informativos y educativos. No sustituye el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Si tienes dudas sobre tu salud ginecológica, resultados de citología o necesitas realizar una citología, consulta siempre con tu ginecóloga.

En Dexeus Mujer contamos con un equipo especializado en ginecología preventiva y detección precoz de cáncer ginecológico. Realizamos citologías con las técnicas más avanzadas (citología en base líquida + test VPH) para garantizar la máxima fiabilidad diagnóstica.

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