La citología es una prueba habitual en la revisión ginecológica. Seguro que te la has hecho alguna vez. Su objetivo es detectar de forma precoz lesiones o alteraciones en las células que alerten del posible desarrollo de un cáncer de cuello uterino. Este tipo de cáncer ginecológico no es el más frecuente. Sin embargo, más del 80% de los casos están asociados al virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual que se contagia muy fácilmente y que no siempre provoca síntomas.

La mayoría de las personas que tienen relaciones sexuales ha estado en contacto con el VPH, al menos en algún momento de su vida. Pero muchas ni se dan cuenta, porque lo normal es que las defensas eliminen el virus en unas semanas y la infección pase desapercibida. No obstante, en algunos casos puede permanecer latente o hacerse crónica y provocar lesiones que, si no se controlan o tratan a tiempo, podrían derivar en un proceso canceroso. Por ello es fundamental hacer revisiones de control y pruebas como la citología.

Lo normal es que no haya ningún problema. Pero, ¿qué ocurre cuando sale alterada? “En esos casos, lo primero que debes hacer es estar tranquila, ya que una citología alterada no es sinónimo de cáncer de cuello uterino. De hecho, solo es un aviso de que puede haber alguna infección o alteración que en primer lugar hay que confirmar, y en segundo lugar tratar, si es que es necesario“, explica la Dra. Alicia Úbeda, consultora del Servicio de Ginecología de Dexeus Mujer. A veces, no hace falta ni eso, ya que las lesiones que provoca el VPH desaparecen por sí solas. “Lo importante es detectarlas cuanto antes y controlar su evolución”, añade.

Si te han llamado porque tu citología ha salido alterada, es completamente normal sentir preocupación o ansiedad. Sin embargo, lo primero y más importante que debes saber es: una citología alterada NO significa que tengas cáncer.

La inmensa mayoría de las citologías alteradas corresponden a cambios celulares leves causados por infecciones, inflamación o alteraciones hormonales. Estos cambios se resuelven espontáneamente o con tratamiento sencillo. Incluso las alteraciones más significativas suelen detectar lesiones precancerosas que se pueden tratar antes de que evolucionen.

En esta guía médica te explicamos de forma clara y completa: qué es una citología alterada, por qué sale, qué tipos de alteraciones existen, si te llaman cuando hay algún problema, qué pasos seguir y cuánto tiempo tarda en normalizarse.

Este artículo ha sido revisado por el Equipo Médico Dexeus Mujer – Unidad de Patología del Tracto Genital Inferior

Si aún no sabes qué es una citología o cómo se hace, te recomendamos leer primero nuestra guía completa sobre citología ginecológica.

¿Qué es una citología alterada?

Una citología alterada (también llamada citología anormal o citología positiva) es un resultado en el que el examen microscópico de las células del cuello del útero detecta cambios o anomalías respecto a las células normales.

¿Qué significa «alterada»?

El término «alterada» indica que las células cervicales presentan:

  • Cambios en su forma, tamaño o estructura
  • Alteraciones en el núcleo celular
  • Signos de infección o inflamación
  • Presencia de células atípicas (diferentes a las normales pero sin ser claramente malignas)
  • Lesiones precancerosas (displasias de bajo o alto grado)

Muy importante: Una citología alterada NO es un diagnóstico de cáncer. Es una señal de alerta que indica que se necesitan más pruebas para evaluar el problema.

Escala de alteraciones

Las alteraciones detectadas en una citología se clasifican según su gravedad:

  • Alteraciones benignas: Infecciones, inflamación, cambios reactivos (resuelven fácilmente)
  • Alteraciones de significado incierto: ASCUS, AGC (requieren seguimiento)
  • Lesiones de bajo grado: LSIL (evolucionan raramente, vigilancia)
  • Lesiones de alto grado: HSIL (requieren tratamiento para prevenir progresión)
  • Sospecha de cáncer: Muy infrecuente en programas de cribado organizados

El 85-90% de las citologías alteradas corresponden a los dos primeros grupos: alteraciones benignas o de significado incierto que se resuelven solas o requieren solo seguimiento1.

¿Por qué sale una citología alterada? Causas

Existen múltiples motivos por los que una citología puede salir alterada. La mayoría NO están relacionados con cáncer:

1. Infección por VPH (causa principal)

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es la causa más frecuente de citologías alteradas:

  • Presente en el 80% de las lesiones cervicales2
  • Transmisión sexual (muy común: 80% de mujeres lo contraen alguna vez)
  • La mayoría de infecciones se eliminan espontáneamente en 12-24 meses
  • Solo las infecciones persistentes por VPH de alto riesgo (16, 18, 31, 33, etc.) pueden causar lesiones que evolucionen

Importante: Tener VPH no significa que vayas a desarrollar cáncer. La mayoría de infecciones desaparecen solas.

2. Infecciones vaginales

Infecciones comunes que pueden alterar las células cervicales:

  • Candidiasis (hongos Candida)
  • Vaginosis bacteriana (desequilibrio flora vaginal)
  • Tricomoniasis (parásito Trichomonas)
  • Herpes genital
  • Clamidia o Gonorrea

Estas infecciones causan inflamación que altera temporalmente las células. Tratándolas, la citología se normaliza.

3. Cambios hormonales

Las fluctuaciones hormonales pueden producir cambios celulares benignos:

  • Embarazo (aumento estrógenos)
  • Menopausia (disminución estrógenos ? atrofia)
  • Lactancia (cambios hormonales postparto)
  • Anticonceptivos hormonales (especialmente al inicio)

Estos cambios son reversibles y benignos.

4. Irritación mecánica

Factores físicos que pueden alterar células:

  • Dispositivo intrauterino (DIU) recién colocado
  • Relaciones sexuales frecuentes o intensas
  • Uso de tampones irritantes
  • Duchas vaginales agresivas

5. Otras causas

  • Tabaquismo (duplica riesgo de lesiones cervicales)
  • Inmunodepresión (VIH, trasplantes, corticoides prolongados)
  • Deficiencias nutricionales (ácido fólico, vitamina A)
  • Error de laboratorio (falso positivo – poco frecuente)

Tipos de alteraciones en citología

Las citologías se clasifican según el Sistema Bethesda, que establece categorías diagnósticas específicas:

Alteraciones benignas

Inflamación/Infección:

  • Células inflamatorias aumentadas
  • Presencia de microorganismos (Candida, Trichomonas, etc.)
  • Manejo: Tratar infección, repetir citología en 3-6 meses

Cambios reactivos:

  • Alteraciones celulares por irritación, atrofia, radiación
  • Manejo: Corregir causa, seguimiento habitual

ASCUS (Células Escamosas Atípicas de Significado Indeterminado)

  • Cambios celulares ambiguos: ni claramente normales ni claramente anormales
  • Más común de las alteraciones (60% de citologías alteradas)
  • 70-90% se resuelven espontáneamente sin tratamiento3
  • Causa: VPH transitorio, inflamación, cambios hormonales

Manejo:

  • Test VPH: Si negativo ? seguimiento normal; Si positivo ? colposcopia
  • O repetir citología en 6-12 meses

LSIL (Lesión Intraepitelial Escamosa de Bajo Grado)

  • Alteraciones celulares leves en capas superficiales del cérvix
  • Equivalente a displasia leve o CIN 1 (Neoplasia Intraepitelial Cervical grado 1)
  • Causada por VPH (generalmente tipos de bajo riesgo)
  • 60-80% se resuelven solas en 2 años4
  • Riesgo de progresión a HSIL: 10-15%

Manejo:

  • Colposcopia para evaluar lesión
  • Seguimiento estrecho con citología cada 6-12 meses
  • Tratamiento solo si persiste >2 años

HSIL (Lesión Intraepitelial Escamosa de Alto Grado)

  • Alteraciones celulares moderadas-severas en capas profundas
  • Equivalente a displasia moderada/severa o CIN 2/3 (Neoplasia Intraepitelial Cervical grados 2-3)
  • Causada por VPH de alto riesgo persistente
  • Lesión precancerosa: puede evolucionar a cáncer en años
  • Riesgo progresión sin tratamiento: 30-50% en 10 años

Manejo:

  • Colposcopia + biopsia obligatoria
  • Tratamiento necesario (conización, LEEP, crioterapia)
  • Curación >95% con tratamiento5

Si has recibido un diagnóstico de HSIL o ASC-H, nuestro equipo de especialistas en patología cervical puede orientarte sobre el tratamiento más adecuado para tu caso. Pide cita con nuestros especialistas

ASC-H (Células Escamosas Atípicas, No se Descarta HSIL)

  • Células atípicas con sospecha de lesión de alto grado
  • Categoría intermedia entre ASCUS y HSIL
  • 40-60% tienen realmente HSIL en biopsia

Manejo:

  • Colposcopia inmediata (igual que HSIL)

AGC (Células Glandulares Atípicas)

  • Alteraciones en células glandulares (del canal endocervical o endometrio)
  • Menos frecuente pero más seria
  • Puede indicar lesión cervical, endometrial o incluso cáncer

Manejo:

  • Estudio completo: colposcopia + biopsia endocervical + ecografía
  • Posible histeroscopia según edad y síntomas

Tabla comparativa tipos de alteración

TipoGravedadResolución espontáneaSeguimientoTratamiento
ASCUSIncierta70-90%Test VPH o repetir 6-12mRaramente
LSILBaja60-80% en 2 añosColposcopia + citología 6-12mSi persiste >2 años
HSILAlta10-20%Colposcopia + biopsiaSí, necesario
ASC-HMedia-AltaVariableColposcopia inmediataSegún biopsia
AGCAltaBajaEstudio completoFrecuentemente

¿Si ven algo raro en la citología te llaman?

Sí, normalmente SÍ te llaman si hay alguna alteración en la citología.

Cómo te informan

Cuando una citología muestra alteraciones, el centro médico te contactará de alguna de estas formas:

  • Llamada telefónica de tu ginecóloga o del personal de enfermería
  • Mensaje a través de la app de paciente (como en Dexeus Mujer)
  • Carta certificada con citación para consulta
  • SMS o email solicitando que pidas cita

El método depende de cada centro, pero siempre te informarán activamente si hay algún hallazgo que requiera seguimiento.

Cuándo te llaman

El plazo habitual para recibir la llamada tras una citología alterada es:

  • 7-15 días después de realizar la citología
  • A veces hasta 20 días en laboratorios con mucha carga de trabajo
  • En casos urgentes (sospecha cáncer, muy raro): 3-5 días

Importante: La rapidez de la llamada NO indica gravedad. A veces llaman antes simplemente por organización del centro, no porque el resultado sea peor.

¿Y si la citología está bien?

Depende de la política del centro:

  • Muchos centros NO llaman si el resultado es normal (política de «solo contactamos si hay problema»)
  • Otros centros SÍ informan de todos los resultados, sean normales o alterados
  • En Dexeus Mujer siempre informamos de todos los resultados mediante nuestra app de paciente

Recomendación: Si han pasado más de 20 días desde tu citología y no has recibido noticias, contacta con tu centro para confirmar que el resultado está disponible y es normal. No asumas que «no llamar = todo bien» sin confirmarlo.

¿La llamada significa algo grave?

No necesariamente. Que te llamen tras una citología puede deberse a:

  • ? Alteración leve benigna (infección) ? Solo tratamiento
  • ? ASCUS ? Repetir citología o test VPH
  • ? LSIL ? Seguimiento estrecho
  • ?? HSIL ? Tratamiento necesario (pero NO es cáncer)
  • ?? Sospecha cáncer ? Muy raro en cribado organizado (<0.1%)

La inmensa mayoría de llamadas son por alteraciones leves o moderadas que se manejan fácilmente.

¿Qué pasa cuando una citología sale alterada? Próximos pasos

Si tu citología ha salido alterada, sigue estos pasos:

Paso 1: NO entrar en pánico

  • Respira hondo: Una citología alterada NO es cáncer
  • La mayoría de alteraciones se resuelven solas o con tratamiento sencillo
  • Detectar una alteración precoz es buena noticia: significa que el cribado funciona y se puede actuar a tiempo

Paso 2: Acudir a consulta ginecológica

Tu ginecóloga te explicará:

  • Qué tipo de alteración tienes (ASCUS, LSIL, HSIL, etc.)
  • Qué significa en tu caso concreto
  • Qué pruebas adicionales son necesarias
  • Cuál es el plan de seguimiento o tratamiento

Pregunta todas tus dudas. Es normal estar preocupada, y tu médica está para tranquilizarte, ayudarte y orientarte.

Paso 3: Pruebas adicionales según el tipo de alteración

Si tienes ASCUS o LSIL:

  1. Test VPH (si no se hizo con la citología):
    • VPH negativo ? Seguimiento rutinario
    • VPH positivo ? Colposcopia
  2. Repetir citología en 6-12 meses:
    • Si se normaliza ? Volver a seguimiento rutinario
    • Si persiste alteración ? Colposcopia
  3. Colposcopia:
    • Exploración del cuello del útero con lupa especial (colposcopio)
    • Permite visualizar lesiones no visibles a simple vista
    • Se pueden tomar biopsias de zonas sospechosas
    • Procedimiento ambulatorio, 10-15 minutos
    • Molestias leves similares a citología
    • Puedes notar leve sangrado durante 1-2 días tras la biopsia

Si tienes HSIL, ASC-H o AGC:

  1. Colposcopia + biopsia inmediata (obligatoria):
    • Confirmar diagnóstico con estudio histológico
    • Determinar extensión y gravedad de la lesión
    • Planificar tratamiento según resultados
  2. Tratamiento (si biopsia confirma HSIL):
    • Conización: Extirpar fragmento cónico del cérvix con lesión
    • LEEP (Loop Electrosurgical Excision Procedure): Escisión con asa eléctrica
    • Crioterapia o Láser: Destruir tejido anormal
    • Procedimientos ambulatorios con anestesia local
    • Curación >95%

Molestias tras el tratamiento:

  • Sangrado leve durante 1-2 semanas (normal)
  • Molestias tipo cólico menstrual (controlables con analgésicos habituales)
  • Necesario reposo sexual 2-4 semanas
  • Recuperación completa en 4-6 semanas

¿Tienes dudas sobre los tratamientos disponibles? Nuestro equipo puede explicarte cada procedimiento en detalle y resolver todas tus preguntas. Consulta con nuestros especialistas

Paso 4: Seguimiento posterior al tratamiento

Tras tratar una lesión:

  • Citología + test VPH cada 6 meses el primer año
  • Luego cada 12 meses durante 3-5 años
  • Si todo normal, volver a seguimiento rutinario cada 3-5 años

El objetivo es asegurar que la lesión no reaparece.

¿Cuánto tiempo tarda en normalizarse una citología alterada?

Depende del tipo de alteración y de cada caso individual:

Alteraciones leves (ASCUS, infecciones)

  • 6-12 meses en la mayoría de casos
  • Tratando la infección subyacente (si la hay), la citología se normaliza en la siguiente revisión

Lesiones de bajo grado (LSIL)

  • 60-80% se normalizan en 12-24 meses sin tratamiento
  • Si persiste >2 años, se plantea tratamiento
  • Seguimiento con citología cada 6-12 meses

Lesiones de alto grado (HSIL)

  • Requieren tratamiento (no se espera resolución espontánea)
  • Tras tratamiento, citología se normaliza en 3-6 meses
  • Seguimiento estrecho durante 5 años

?? Cuándo buscar atención médica

Consulta con tu ginecóloga si experimentas:

  • ASCUS o LSIL persiste más de 2 años sin mejoría
  • Nueva alteración después de normalización (recidiva)
  • Síntomas nuevos: Sangrado anormal entre reglas o tras relaciones sexuales
  • Dolor pélvico persistente
  • Flujo vaginal maloliente o abundante

La persistencia de alteraciones requiere estudio más exhaustivo.

En Dexeus Mujer realizamos colposcopias, biopsias y tratamientos con tecnología de última generación. Pide cita aquí

Prevención de citologías alteradas

Aunque no siempre se pueden prevenir, puedes reducir el riesgo de alteraciones cervicales:

1. Vacuna VPH

  • Previene infección por VPH tipos 16 y 18 (causan 70% cánceres cervicales)
  • Vacunas actuales (Gardasil 9) protegen contra 9 tipos de VPH
  • Eficacia >90% si se administra antes del inicio relaciones sexuales
  • Recomendada entre 9-26 años (ideal 11-12 años)
  • Puede administrarse hasta 45 años con beneficio menor

2. Uso de preservativo

  • Reduce riesgo de infección por VPH (aunque no lo elimina 100%)
  • Protege de otras ITS que pueden alterar citología (clamidia, gonorrea, herpes)

3. No fumar

  • El tabaco duplica el riesgo de displasia cervical6
  • Debilita inmunidad local del cuello del útero
  • Dificulta eliminación del VPH

4. Citologías periódicas

5. Sistema inmune saludable

  • Alimentación equilibrada rica en vitaminas (A, C, E, ácido fólico)
  • Ejercicio regular
  • Manejo del estrés
  • Evitar inmunodepresión

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Qué es una citología alterada?

Una citología alterada es un resultado en el que el examen microscópico de las células del cuello del útero detecta cambios o anomalías respecto a las células normales. Puede deberse a infecciones, inflamación, alteraciones hormonales o lesiones precancerosas. Una citología alterada NO significa cáncer: es una señal de alerta que indica que se necesitan más pruebas.

¿Si ven algo raro en la citología te llaman?

Sí, normalmente SÍ te llaman si la citología muestra alguna alteración. El centro médico te contactará por teléfono, mensaje, carta o email en un plazo de 7-20 días después de realizar la prueba. El método y rapidez dependen de cada centro, pero siempre te informarán activamente si hay algún hallazgo que requiera seguimiento.

¿Una citología alterada es cáncer?

No, una citología alterada NO es cáncer. El 85-90% de las citologías alteradas corresponden a alteraciones benignas (infecciones, inflamación) o cambios celulares leves que se resuelven espontáneamente. Incluso las lesiones de alto grado (HSIL) son lesiones precancerosas que se pueden tratar con éxito antes de que evolucionen a cáncer.

¿Por qué sale una citología alterada?

Las causas más frecuentes son: infección por VPH (causa principal), infecciones vaginales (candidiasis, vaginosis), cambios hormonales (embarazo, menopausia, anticonceptivos), irritación mecánica (DIU, relaciones sexuales), tabaquismo e inmunodepresión. La mayoría de estas causas NO están relacionadas con cáncer y son reversibles con tratamiento o tiempo.

¿Qué pasa si mi citología sale alterada?

Si tu citología sale alterada, tu ginecóloga te citará para explicarte el tipo de alteración y el plan de seguimiento. Según el tipo, puede ser necesario: repetir citología en 6-12 meses, realizar test VPH, hacer colposcopia con o sin biopsia, o tratamiento específico. La mayoría de alteraciones se resuelven con seguimiento o tratamiento sencillo.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse una citología alterada?

Depende del tipo de alteración. Las alteraciones leves (ASCUS, infecciones) se normalizan en 6-12 meses. Las lesiones de bajo grado (LSIL) se resuelven espontáneamente en 12-24 meses en el 60-80% de casos. Las lesiones de alto grado (HSIL) requieren tratamiento y se normalizan en 3-6 meses tras el procedimiento.

¿Puedo quedarme embarazada con citología alterada?

Sí, puedes quedarte embarazada con una citología alterada. Las alteraciones leves o moderadas NO afectan la fertilidad ni contraindican el embarazo. Si tienes HSIL que requiere tratamiento (conización), es preferible tratarlo antes del embarazo, pero si ya estás embarazada, el seguimiento es seguro y el tratamiento puede posponerse hasta después del parto.

¿Debo decírselo a mi pareja si tengo citología alterada por VPH?

Si tu citología alterada se debe a VPH, es recomendable informar a tu pareja. El VPH se transmite por contacto sexual y es muy común (80% de personas lo contraen alguna vez). Tu pareja probablemente también tiene o ha tenido VPH, aunque no tenga síntomas. No es necesario que tu pareja se haga pruebas (no existen pruebas rutinarias de VPH en hombres), pero es importante usar preservativo y que esté informado/a.

Dexeus Mujer incorpora una nueva técnica que agiliza el diagnóstico

Habitualmente, en la citología se extraen y analizan células del cuello uterino y de la vagina, (células del exterior del útero, del interior del cuello uterino y también de la vagina). Recientemente, y para mejorar tanto el análisis como agilizar la obtención de resultados, nuestro centro ha incorporado una nueva técnica: la citología líquida digitalizada. Se trata de una iniciativa pionera en un centro hospitalario privado, y es un sistema automatizado que utiliza unos algoritmos de inteligencia artificial para clasificar las imágenes y distinguir las muestras de células normales de las que se apartan “de la normalidad”. Esta técnica permite ahorrar tiempo a los especialistas que estudian las muestras y ofrecer un diagnóstico más rápido. Además, también hace posible conservar células para posteriores análisis, si son necesarios, lo que evita molestias a las pacientes.

Referencias científicas

  1. Wright TC Jr, Stoler MH, et al. (2012). «The ATHENA human papillomavirus study: design, methods, and baseline results». American Journal of Obstetrics and Gynecology, 206(1):46.e1-46.e11. PubMed
  2. Walboomers JM, Jacobs MV, et al. (1999). «Human papillomavirus is a necessary cause of invasive cervical cancer worldwide». Journal of Pathology, 189(1):12-19. PubMed
  3. Katki HA, Schiffman M, et al. (2013). «Five-year risks of CIN 3+ and cervical cancer among women with HPV testing of ASC-US Pap results». Journal of Lower Genital Tract Disease, 17(5 Suppl 1):S36-42. PubMed
  4. Moscicki AB, Shiboski S, et al. (2010). «Rate of and risks for regression of cervical intraepithelial neoplasia 2 in adolescents and young women». Obstetrics and Gynecology, 116(6):1373-1380. PubMed
  5. Martin-Hirsch PP, Paraskevaidis E, et al. (2013). «Surgery for cervical intraepithelial neoplasia». Cochrane Database of Systematic Reviews, (12):CD001318. PubMed
  6. Plummer M, Herrero R, et al. (2003). «Smoking and cervical cancer: pooled analysis of the IARC multi-centric case-control study». Cancer Causes & Control, 14(9):805-814. PubMed

Aviso médico importante

Este artículo tiene fines informativos y educativos. No sustituye el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Si has recibido un resultado de citología alterada o tienes dudas sobre tu salud ginecológica, consulta siempre con tu ginecóloga.

En Dexeus Mujer contamos con la Unidad de Patología del Tracto Genital Inferior, especializada en el diagnóstico y tratamiento de alteraciones cervicales. Realizamos colposcopias, biopsias y tratamientos (conización, LEEP) con tecnología de última generación y profesionales con amplia experiencia.

Pide cita: Unidad de Patología del Tracto Genital Inferior – Dexeus Mujer